เซลล์ทั้งหมดในร่างกายของเรา รวมทั้งเซลล์ที่สร้างเนื้อเยื่อ เช่น ผิวหนังหรือเลือด มีอายุสั้นมาก เพื่อให้เนื้อเยื่อทั้งหมดถูกแทนที่อย่างราบรื่นและคงไว้ซึ่งการทำงานที่ดีของร่างกาย จำเป็นต้องสร้างเซลล์ใหม่อย่างต่อเนื่องเพื่อทดแทนเซลล์ที่กำลังจะตาย เซลล์ที่มีความสามารถนี้เรียกว่า "สเต็มเซลล์" เซลล์ต้องมีความสามารถ 2 ประการต่อไปนี้ก่อนจึงจะเรียกว่าสเต็มเซลล์ได้ หนึ่งคือ "ความสามารถในการสร้างความแตกต่าง" ซึ่งสามารถแยกความแตกต่างออกเป็นเซลล์ต่างๆ ในร่างกาย เช่น เซลล์ผิวหนังชั้นนอก เซลล์เม็ดเลือดแดง และเกล็ดเลือด ประการที่สองคือ "ความสามารถในการจำลองตัวเอง" นั่นคือความสามารถในการทำซ้ำและแบ่งเซลล์ที่มีหน้าที่เหมือนกับตัวมันเอง