มาโครฟาจเป็นเซลล์อเนกประสงค์ที่ทำงานได้หลากหลาย ในฐานะที่เป็น "คนเก็บขยะ" ของร่างกาย พวกมันจะช่วยขจัดเซลล์ที่ตายแล้วและของเสียอื่นๆ ออกจากร่างกาย เพราะมาโครฟาจยังป้องกันเซลล์เนื้องอกและเซลล์บางเซลล์ที่ติดเชื้อราหรือปรสิต เมื่อทีเซลล์รู้จักแอนติเจนเฉพาะบนพื้นผิวของเซลล์ที่ผิดปกติ ทีเซลล์จะกลายเป็นเซลล์เอฟเฟกเตอร์ที่แอคทีฟซึ่งปล่อยตัวกลางทางเคมีที่เรียกว่า ลิมโฟไคน์ ซึ่งกระตุ้นให้แมคโครฟาจก้าวร้าวมากขึ้น ก้าวร้าว

เชื่อกันว่าแมคโครฟาจช่วยให้เซลล์มะเร็งเพิ่มจำนวนขึ้น พวกเขาถูกดึงดูดไปยังบริเวณใกล้เคียงของเซลล์เนื้องอกที่ขาดออกซิเจนและส่งเสริมการอักเสบเรื้อรัง Macrophages ปล่อยสารที่ทำให้เกิดการอักเสบ เช่น tumor necrosis factor (TNF) ที่กระตุ้นการทำงานของยีน NF-κB หลังจากนั้น NF-κBจะเข้าสู่นิวเคลียสของเซลล์เนื้องอกและเริ่มการผลิตโปรตีนหลายชนิดที่สามารถหยุดการตายของเซลล์และส่งเสริมการเพิ่มจำนวนเซลล์และการอักเสบ

​