巨噬細胞是體內最早對於癌細胞進行作用的第一道防線。我們藉由這個臨床所瞭解到，胰臟癌細胞所分泌讓巨噬細胞失去攻擊力的因子，因而更能夠了解到癌症所發病的結構。
俄亥俄州州立大學綜合癌症中心（James Center Hospital and Solve Research Institute OSUCCC- James）的研究，研究人員從胰臟癌細胞中確認到能夠保護不被巨噬細胞攻擊的物質。
藉由這個研究了解到早期胰臟癌的形成所必須的物質GDF-15，以及促使GDF-15生成的Nk-kB分子。
巨噬細胞一旦獲取Gdf-15，將會阻礙產生兩種化學物質，一氧化氮和腫瘤壞死因子。巨噬細胞消化掉癌細胞時也會分泌這兩種化學物質。
這份報告同時也刊登在Journal of Clinical Investigation
主任研究者，Denis Guttridge醫師提到『這個研究指出，胰臟癌的發病和GDF-15有相當大的關係，以及GDF-15和初期的胰臟癌生成也有關聯。』
在OSUCCC- James Molecular的Molecular Carcinogenesis and Chemoprevention Program的Guttridge醫師表示『讓巨噬細胞失去功用後，癌細胞初期才得以成形，以小小的腫瘤存活下來，慢慢的變大』
Guttridge醫師從患者的腫瘤取得的細胞核以動物為實驗得到以下的結論。
NF-kB是GDF-15的直接調節因子，藉由一氧化氮和抑制生成腫瘤壞死因子，壓制住巨噬細胞的活性。
Guttridge醫師也提到：「綜合以上所言，我們得到胰臟癌細胞的GDF-15的合成和分泌，是由NF-kB所影響，了解到GDF-15抑制巨噬細胞的NF-kB活性，讓癌細胞不會死亡。
OSUCCC-James的研究是由Pelotonia的資金所贊助，研究人員有Nivedita M. Ratnam, Jennifer M. Peterson, Erin E. Talbert, Katherine J. Ladner, Priyani V. Rajasekera, Carl R. Schmidt, Mary E. Dillhoff, Benjamin J. Swanson, Ericka Haverick, Raleigh D. Kladney, Terence M. Williams and David J. Wang, The Ohio State University; and Gustavo W. Leone, now at the University of South Carolina.
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